翌日は日勤だった。
昼食を済ませた僕は、いつものように屋上へ足を向けた。フェンスに身を預け、眼下に広がる住宅街を見下ろす。昨夜の出来事が頭から離れない。施設裏の公民館が、まるで秘密を抱えているかのように佇んでいる。
〈やぁ〉
軽やかな手の動きとともに、平石が現れた。僕は軽く会釈を返す。
特に話すこともなく、僕はスマートフォンを取り出した。カメラを起動し、画面を拡大して公民館を注視する。平石が興味深そうに画面を覗き込んできた。
〈のぞき趣味とは知らなかったよ〉
平石の手話には苦笑いが滲んでいる。
〈のぞきじゃないよ〉僕は顔の前で手を払い、否定した。「敵情視察さ」
平石の片眉が上がる。「敵情視察？何だ、それ〉
〈昨夜、あそこで変なものを見たんだ〉
〈変なもの？〉
説明しようとした時、公民館に人影が現れた。
マスクを着けているが、がっちりとした体格から船橋だと分かる。胸に段ボール箱を抱え、キョロキョロと辺りを見回している。慌てた様子で駐車場の白いワゴン車に駆け寄り、後部座席に箱を放り込むと、また公民館へと戻っていく。
続いて別の男も現れた。同じようにマスクをして、段ボールを運んでいる。見覚えのある青年だった――昨夜、建物の中で僕に手話で話しかけてきた男だ。
〈どうした？〉
平石が肩を軽く突いてくる。
〈昨夜、あの建物に入ったんだ。中には段ボール箱が山積みだった〉
〈だから？〉
スマホから目を離さず、僕は片手で答えた。
〈箱を一つ開けてみたら、拳銃が入ってた。おもちゃだとは思うが……何でだろうね〉
平石の手が止まった。 〈けんじゅう？〉と指文字でゆっくりと確かめ、顔をしかめる。まさか、というように。
〈また何であんな場所に行ったんだ？〉
〈昨夜、急に船橋さんが寮を出て行ったんで後をつけたんだ。理由は分からないが、挙動不審だと思って」僕は説明を続けた。 〈ドローンが寮に飛来するちょっと前のことさ〉
平石も目を細めて公民館を見つめる。確かに船橋が慌てて建物と車の間を行き来している。しかし、すぐに目を逸らした。
〈あれは奉仕活動だろ。あの人は慈善団体に所属してるって聞いたことがある〉
余計な勘ぐりは止せ、と言いたげな表情だった。
〈ほう、それで、あの幼稚なお荷物をどこの団体に運ぶつもりなんだ？〉
平石は苦し紛れに首を振る。
〈あの人はそんなに悪い人じゃないぞ〉
船橋を信頼しているのだろう。しかし、僕には闇雲に信頼できるほど、あの人に世話になった記憶がない。
公民館では段ボールの運搬が終わったらしく、白いワゴン車が急発進した。車は猛スピードで住宅地の細い路地を駆け抜けていく。
僕はスマートフォンを胸ポケットにしまい、両手を使って平石に向き合った。
〈僕にお利口さんにしていて欲しいのかい？ 何か君に都合の悪いことをしているかい？〉
平石は手話を読み取りながら舌打ちした。
〈休憩時間はもう終わりだよ。またな〉
怒ったような手話だった。
僕は平石の背中に向かって 〈またな〉とサインを送った。
彼は振り向かなかった。
つづく
